Yutaka Kanai

中学２年生の時、たまたま近所の書店で手にとった一冊の雑誌。

そのなかの、ニューヨークで活躍するある一人の美容師の記事を見た瞬間、僕のその後の人生が決まってしまった。

美容師の名は須賀勇介（1942年～1990年）

「ニューヨークと日本を股にかけて活躍する美容師」と題されたその記事には、アメリカ人女性のヘアカットをしている須賀さんの、なんともかっこいい写真が載っていて、日本を飛び出してニューヨークで成功するなんて、なんて反逆的でかっこいいのだろう。

「こんなふうに仕事がしたい」と思い美容師を志す。

美容学校卒業後、須賀勇介がディレクターをしていた、原宿にあったヘアサロン「スタジオＶ」に入社

当時のスタジオＶは、今では当たり前になっている「衣食住」のコンセプトを打ちたて、さまざまな職種のお客様、各界のオピニオンリーダーたち、新進気鋭のデザイナーやアーティストが集まる最先端のサロンだった。

一緒に働いたスッタフもかなり個性的な人が多く、美容界というよりも、ファッション界全体を引っ張っている場所、それがスタジオVだった。

しかし、入社したての私は、これがどうしようもなく「使えない」スタッフで熱意はあるけど、すべてがカラ回り。仕事の覚えが悪く、先輩には迷惑ばかりかけていた。

そんなわけで、他のサロンがよく見えてくる、なんてこともしばしばあったけど、それでも辞めなかったのは、やはりこのサロンの持つクリエイティブ集団的な雰囲気が好きだったから。

入社３年目で、下手くそだった私もかなり努力した甲斐があり、同期の仲間のなかでは最初に、ヘアスタイリストとしてデビュー

その直後、新宿「伊勢丹」のリニューアルに伴い、伊勢丹２階にスタジオVが新しいサロンをオープンさせる計画が出て、伊勢丹にオープンさせる店は、私が任されるということが決まった。

床にオーディオスピーカーを埋め込み、身体に振動が伝わる「ボディーソニック」の装置が設備され、大画面のモニターで最新のビデオクリップが映し出されるという、当時では最先端サロン「B-RUSH」。僕はここで店長を務めることになった。

なぜこのサロンが私に任されたかは、今でもよくわかりませんが、ティーンの顧客層を狙ったこのサロンには、一番若い感性を持ったスタッフが適任と考えたのではないだろうか？

今思えば、よくやらせてくれたな
と思います。

「B-RUSH」にお客様を呼ぶために、ヘアメイクアーティストとしてどんどん自分の作品を売り込んで行きました。どれだけ自分の作品を残せるか、雑誌に発表出来るか？

ティーン向けのファッション誌に作品を発表し続け、24歳くらいになると私は、当時流行っていたほとんどのティーン雑誌に、作品を載せることができた。

「B-RUSH」を成功させると、ヘアメイクアーティストとしてさらなるステップアップしたくなってきた。

そして、忙しさで忘れかけていた憧れが、あらためて思い起こされ
ふと、「ニューヨークに行きたいな」

たまたま須賀さんが日本に来ていた時に、
「僕も須賀さんと一緒に、ニューヨークでやってみたいんです。」
いままでなかなか言えなかった気持ちを、思い切って伝えた。

その一ヶ月後、僕は追いかけ続けてきた須賀勇介と一緒に仕事をすることになった。
しかもその場所は、ニューヨーク。

ニューヨークでは非常に多くのことを得ることができた。

ビザの関係で半年しか滞在ができなかったが、ニューヨークの美容師の仕事ぶりも、学ぶところが多く、プロフェッショナルな彼らから、美容師には「技術」「センス」「対人関係能力」の３つの要素があり、この３つのバランスをとることこそが大切である。

この考え方を知ったことが、ニューヨークでの最大の収穫になった。

「絶対帰ってこよう」
そう誓って、ニューヨークを離れ
日本に帰り、やるべきことをやって、30歳までに独立し、その後でもう一度ニューヨークで活動しようと。

帰国後は、ファッション誌、ファッションショー、ポカリスエット、ISETANなどのＣＭ、宮沢りえさん、小泉今日子さんをはじめ多くの女優のヘアメイクを担当し、ヘアメイクアーティストとしてステップアップできたと実感を得て1992年、29歳で独立。

東京世田谷の下北沢に「RITZ」をオープン。

下北沢を選んだのは、いきなり青山や表参道というメインストリームに出店するよりも、若いエネルギーがあふれる下北沢からスタートして、メジャーな場所に攻め込んでいくという感覚が、かっこいいと思ったから。

この時の私の強みは、雑誌社に知り合いがたくさんいる事だった。
各誌の編集者からは、「サロンを出したら、絶対紹介するからね」といってもらえていたので、独立した時も、あまり怖くはなかった。

2年後には、2号店目になる原宿店がオープン。

ニューヨークに戻るタイミングは、サロンを2店舗出してからと考えていた私は、原宿店が軌道に乗った1年後の1996年にヘアメイクアーティストの活動に専念するために、米国グリーンカードを取得して再度ニューヨークに渡った。

ニューヨークでは、フリーのヘアメイクアーティストとして
雑誌、広告、ＮＹコレクションの仕事に没頭していた。

同じころ、日本では「カリスマ美容師」が登場し、美容ブームが起ころうとしていた。
いま、日本に帰らないと、リッツはブームには乗れないと思った。でも、アーティストとしての自分の活動も大事だった。

「ニューヨークでこのままやることがベストなのか？自分一人だったら出来るかもしれないけど、自分には日本にＲＩＴＺがある。いまなら、日本でもっと面白いことができるじゃないか？」

そして、1999年一気にニューヨークの家を引き払い、日本に戻ることを決意

1996年から始まった美容ブームがピークを迎えようとしていた1999年、私は日本に帰ってきた。

「美容師」自体がメディアで大々的に取り上げられブームは一気に全国に広がり

とりわけRITZも参加していたフジＴＶ放映「シザーズリーグ」という美容師同士がヘアスタイルで対決する番組の影響力は絶大だった。

しかし、この美容ブームは2000年になると終息していた。